半年会社を離れて分かった。会社は普通に回る。

育休を取る前、「会社を半年も休んで大丈夫なの？」と聞かれることが何度かあった。

評価は下がらないか。

キャリアに影響はないか。

周りに迷惑をかけないか。

もちろん、全く気にならなかったわけではない。

でも、できない理由を探せば、いくらでも見つかる。

だから私は、あまり考えすぎないようにした。

周りに迷惑をかけることについても、それは上司や会社が組織として考えることだと割り切っていた。

もし私が管理職だったら、また違う判断をしたかもしれない。

自分の代わりを任せられる人を育て、配置した上で休むことを考えたと思う。

ただ、それは実際にその立場になってみないと分からない。

少なくとも当時の私は、「半年育休を取る」という決断をした。

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そして、半年間会社を離れて分かったことがある。

会社は普通に回る。

正直、驚きはなかった。

もともと、そうなると思っていたからだ。

私がいなければ、その分成果や精度は多少落ちるかもしれない。

でも、それだけのことだ。

必要なら他の人が担当し、組織として仕事を進めていく。

大企業とは、そういうものだと思う。

だからといって、自分に価値がないという話ではない。

育休中、記者の方から「あなたがいなくて困りました」と声をかけてもらえたことがあった。

その言葉は素直に嬉しかった。

積み重ねてきた信頼や関係性は、確かにあったのだと思う。

それでも会社は止まらない。

組織とは、一人が抜けても回るようにできている。

一方で、育休中に改めて気づいたことがある。

父親には、代わりがいない。

ある日、私が娘に、

「会社に行くより、ずっと一緒にいたいな。」

そんな話をしたことがあった。

すると娘は、小さな声でこう言ってくれた。

「ばんがれ、ばんがれ、とーと。」

まだ「がんばれ」と上手に言えない娘が、一生懸命応援してくれた。

私は、その言葉を一生忘れないと思う。

育休を取っていなければ、この言葉を聞けたかどうかは分からない。

子どもは、甘えたい時に甘え、怒りたい時には怒る。

癇癪を起こして泣き叫ぶこともある。

でも、それは父親だから見せてくれる姿なのだと思う。

信頼しているから、安心して感情をぶつけられる。

会社では、多少精度が落ちても私の代わりをしてくれる人はいる。

でも、私の子どもにとって、父親の代わりはいない。

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半年間、子どもたちと過ごして思ったことがある。

人生観が大きく変わったわけではない。

でも、自分がこれまで大切にしてきた価値観が整理され、「やっぱりこれでいいんだ」と確信を持てるようになった。

その一方で、会社を離れてみると、自分はまだまだ無力だとも感じた。

会社という看板や仲間がいるからこそ発揮できていた力も、たくさんある。

だからこそ、復帰後はもう一度仕事に向き合い、自分自身の力も磨いていきたいと思っている。

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もし半年前の自分に一言だけ伝えられるなら、こう言う。

「最高に幸福な半年になるぞ。」

子育ても、家事も、決して楽ではない。

それでも、子どもと過ごす時間は何にも代えられない。

育休を取るか。

どれくらい取るか。

その答えは、人それぞれだと思う。

会社の状況も違えば、家庭の事情も違う。

だから、誰かの正解をそのまま真似する必要はない。

自分の価値観に照らし合わせて、決めればいい。

私にとって、半年という選択は正解だった。

会社は普通に回る。

それは、自分に価値がないという意味ではない。

会社は組織だから、一人が抜けても回るようにできている。

だからこそ、本当に自分しかできないことに時間を使うという選択肢もある。

私にとって、それは子どもが小さいこの時期に、父親としてそばにいることだった。

だから私は、この半年を選んで本当に良かった。